Schapen door de eeuwen heen: samen met de mens
Schapen werden ongeveer 10.000 jaar geleden in het Midden-Oosten gedomesticeerd en zijn sindsdien een van de belangrijkste bondgenoten van de mensheid.
Met hun wol, vlees en melk vervulden schapen essentiële behoeften en vormden ze een hoeksteen van beschavingen — van het oude Egypte en Rome tot de Zijderoute en de moderne wereld. Vandaag de dag dragen meer dan een miljard schapen wereldwijd bij aan het menselijk leven. Bij Woolly Well volgen we deze rijke traditie en brengen we de helende kracht van schapenwol naar de moderne wereld.
Geschiedenis van schapen
Oorsprong en vroege fokkerij
Selectieve fok voor wolschapen begon rond 6.000 v.Chr., en de eerste pogingen om witte wol te verkrijgen dateren van ongeveer 3.000 v.Chr. in Mesopotamië. Tijdens de Bronstijd (2300–600 v.Chr.) waren schapen met kenmerken vergelijkbaar met moderne rassen wijdverspreid in West-Azië. Via handelsroutes verspreidden schapen zich van Azië naar Noord-Afrika en Europa.
Rond 500 v.Chr. waren schapen en wol in Griekenland zo ingeburgerd dat ze werden vastgelegd in geschriften. Virgil, Varro en Columella beschreven de fokpraktijken en de productie van wollen stoffen, en noemden zelfs boerderijen met tot wel 10.000 schapen.
De ontwikkeling van de wereldwijde wolindustrie
In de Middeleeuwen bloeide de wolhandel in Europa, vooral in de gebieden die nu België, Nederland, Engeland, Frankrijk en Italië vormen.
In 1492 bracht Christopher Columbus Spaanse schapen naar Amerika; deze vormden de basis van het huidige Churro-ras. Via Hernán Cortés verspreidden schapen zich naar Mexico en het westen van de Verenigde Staten.
De opkomst van de Merino
Het Merino-ras ontstond in de 12e eeuw in Spanje door het Noord-Afrikaanse Arabische Beni-Merines-volk. Deze schapen waren zo waardevol dat het vóór 1700 verboden was ze te verkopen onder dreiging van de dood.
Met het verval van het Spaanse Rijk werden de schapen uiteindelijk als geschenk of verkoop overgedragen. De Nederlanders introduceerden Merinos in hun kolonies in Zuid-Afrika. In 1788 werden enkele Cape Fat Tail-schapen naar Australië gebracht.
Kort daarna begon selectieve Merino-fok in Australië. John Macarthur wordt erkend als een van de pioniers van de Australische wolindustrie, die later een nationaal handelsmerk zou worden. Tegen 1810 waren er meer dan 30.000 schapen in Australië, waardoor het land een van de belangrijkste centra voor de handel in Merino-wol werd.